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近年、様々な分野で注目を集めている素材「ユッカ」。一体どんなものなのでしょうか？ ユッカは、北アメリカや中央アメリカを原産とするリュウゼツラン科イトラン属の植物です。乾燥地帯に自生し、その過酷な環境に耐えるために、非常に丈夫で、腐敗しにくいという特徴を持っています。 ユッカの歴史は古く、古代から先住民たちによって、繊維や石鹸、食用など、様々な用途に利用されてきました。その丈夫さから、ロープやバスケット、サンダルなどの生活用品に加工され、その有用性は現代まで受け継がれています。近年では、環境への負荷が少ない持続可能な素材としても注目され、その利用範囲はますます広がりを見せています。

ユーカリといえば、コアラの食べ物として有名ですが、実はその歴史は古く、古代から人々の生活に役立てられてきました。原産地のオーストラリアでは、アボリジニの人々によって、葉を煎じてお茶として飲んだり、傷の手当に用いられたりしてきました。その爽やかな香りは、リフレッシュ効果をもたらすだけでなく、呼吸器系のトラブルを和らげる効果もあるとされ、大切に扱われてきたのです。

アマゾン川流域の熱帯雨林を原産とする、高さが30メートルにもなる常緑樹であるユソウボク。 その木から滲み出る樹液は、古くから先住民の間で傷の手当や病気の治療など、健康のために役立てられてきました。 「神からの贈り物」「聖なる樹」 などとも呼ばれ、大切に扱われてきたユソウボク。 近年、そのパワーに世界が注目し、研究が進められています。

近年、健康食品やサプリメントの世界で「ユカン」という言葉を耳にする機会が増えてきました。ユカンは、インドや東南アジアを原産とするミカン科の柑橘類で、別名「アンマロク」とも呼ばれています。日本ではまだ馴染みが薄い果実ですが、古くからアーユルヴェーダの考えに基づき、健康維持のために活用されてきました。果実そのものを食べるだけでなく、果皮を乾燥させたものをお茶として楽しんだり、抽出エキスがサプリメントなどに配合されたりしています。

近年、健康や美容への関心の高まりから、「スーパーフード」と呼ばれる栄養価の高い食材が注目されています。数あるスーパーフードの中でも、最近特に話題となっているのが「ユキチャ」です。ユキチャは、一見、海苔のような見た目をしていますが、実は昆布やワカメとは全く異なる、緑黄色野菜の一種です。 ユキチャは、古くから南米アンデス地方で食されてきました。標高の高いアンデス山脈の過酷な環境下で育つユキチャは、厳しい寒さや強い紫外線から身を守るために、豊富な栄養素を蓄えています。そのため、インカ帝国の時代から「神の食べ物」として珍重され、活力源として、また、健康維持のために、人々の生活に欠かせない存在となっていました。